铁虎镇是南疆卡司族的一处重镇，附近地势平坦，利于农耕，不仅如此，铁虎镇还位于南疆的交通要道，南接青木族，西临黑水族，东至果兹族，城北更有一条大河连通沧江，每年从此城经过的旅人，商队不计其数。论富足，铁虎镇仅次于卡司族的中心基兰城。
只是镇子的北面紧靠着大河，早已修筑了工事，想要入城，都须从南门绕行。
此刻铁虎镇城门紧闭着，似乎还没到打开的时候，不过城门外已经聚集了不少南疆人，或肩挑，或拉车，带着不少货物，要进城售卖。
还有些车队，商队停在路边，似乎已经等了很久。
袁铭只是一个中原人，第一次独自进入南疆城镇被人认出来说不定会有麻烦，他越发小心，没有贸然靠近。
“有了！”袁铭想到一个办法。
他来到不远处的丛林，从一棵树上扯下几片巴掌形状的肥厚树叶捏碎。粘稠的黄色汁液顿时流了出来，散发出一股植物的味道。
袁铭用衣服下摆蘸着这些汁液，将其涂在脸，手等露在外面的地方，皮肤也变成淡黄色，看起来和南疆人几乎没有多少区别了。
袁铭对自己这个样子很满意，他折断一株小树，做成一根手杖，背上包裹，慢慢悠悠来到黑虎镇城门附近，混进城外聚集的南疆人中。
像袁铭一样的独行者不少，那些南疆人都懒得多看他一眼，袁铭松了口气，在城墙边几个人坐了下来。
等了小半个时辰，东方天际出现一抹朝霞，铁虎镇巨大的城门“吱呀”一声，缓缓打开。
四個身穿厚重甲胄的高大南疆士兵跑步而出，分列在城门左右，每人手中都拿着丈许长的金属战戟，闪动着冰冷的寒光。
城外聚集的南疆人露出敬畏神色，自发排了一个长队，有的人向守城士兵缴纳了一枚铜币，依次进城。
“还要收入城费？”袁铭也来到队伍尾端，沉吟不语。
一枚铜币他自然出得起，便取出一枚铜币握在手心。
不过在观察了几人进城后，袁铭轻吐一口气，又将铜币收了起来。
入城的那些南疆人，并不是每个人都要上缴入城费，只有携带货物的才需要交钱，空手的大可以直接入城。
很快轮到了他，袁铭对收入城费的士兵两手一摊，显示自己什么货物都没有带。
“快走，快走……”守城南疆人摆手催促道。
袁铭谢了一声，慢吞吞入城，好像饿了几天，走不动路一般。
“最近人少了不少。”
“还不都是战乱弄的。”
两个南疆士兵的声音从背后传来，很快就将注意力放在了之后的人群里。
袁铭穿过城门，一条宽阔的青石路出现在前方，朝镇内延伸，举目望去竟然看不到边。
青石路两边是一栋栋房建筑，基本都是一层，极少有二层的楼房，这些南疆房和镇外的城墙一样，用大块的石头建造而成，除了高大坚固外，没有值得称道的地方。
而且所有房的大门上挂着兽牙，兽骨等物，越是高大，阔气的房，门口悬挂的兽牙兽骨就越多。
“看来这些兽牙，兽骨是某种荣耀或者吉祥的象征。”袁铭看着镇内的情况，揣摩出了不少东西。
就在此刻，前方视野突然变得开阔，路边出现一处巨大广场，周围用木栅栏围住，透过栅栏能看到里面已有不少南疆士兵在广场上活动。
而在广场外，靠近大路的地方竖立了一块丈许高，三尺宽的木牌，顶部钉了两块遮雨的挡板，看起来像是一个布告栏。
不少南疆人围在布告栏附近，观看上面的内容。
“这是什么？”袁铭眉头一动，也来到布告栏那里。
栏内贴着一张南疆文书写的告示，内容是在招兵，而且不限种族，青木族，黑水族，果兹族，中原人都可以报名参军。
“原来是处兵营。”袁铭脑子飞快转动。
告示下面有几行字被人遮挡住，袁铭垫起脚观看。
那几行字是参军得到的好处：免费赠送一套铠甲兵器；本已有罪之人免除惩罚；体修资质上佳之人，入伍后传授一套初级锻体术。
袁铭观察了一会，摇了摇头，继续朝镇内行去。
他现在的目的是返回中原，自然不会去参什么南疆的军队，能够混进会中原的队伍才是最好的选择。
走了片刻，青石路上渐渐热闹了起来，许多南疆人在路边摆摊，叫卖着一些南疆特色的货物，路边的建筑变成一家家酒肆，旅馆，商铺，喧闹的热浪扑面而来。
看到这热闹的场景，袁铭心中的紧张也缓解了不少。
一阵诱人的饭香从路边一个小摊飘荡而来，七八个叠在一起的蒸笼架在一个煮沸的锅子上，冒着滚滚白气，看起来是卖包子的。
袁铭肚子咕噜噜叫了起来，强烈的饥饿感涌了出来。
“大肉包，一枚铜币五个！”
“又热又鲜的油虫杂汤，喝上一碗，管饱又提神！”
“刚刚从渭河捕来的鲜鱼呦！”
“刚剥下的红狐兽皮，十枚铜币一张！走过路过，别错过了咧！”
……
袁铭听了片刻，大致掌握了铁虎镇的物价，比中原便宜得多，光是吃饭的话，根本花不了多少银钱。
他用一枚铜币买个五个包子，就着一碗免费的面汤，狼吞虎咽的吃下去。边吃，边支起耳朵，聆听这些南疆食客的对话，尽快的收集有用的信息。
五个包子下肚，干瘪的肚子顿时有了底。
“好久没有吃到正常的食物了。”袁铭满足的揉了揉肚子，回到刚刚的地方坐下。
按这里的物价，身上这些银币，他在铁虎镇的生活不成问题，足够有时间寻找安全返回中原的办法。
要回中原，首先得了解清楚这里的情况，袁铭考虑着向什么人打听比较好。
袁铭目光扫视，定格在街道对面的一个乞丐身上。“噗通”一声。
一道瘦弱身影跃入河面，溅起一片水花。
身影的主人似是一个十三四岁的少年，服饰华丽，却半身染血，甫一入水，便双腿反搅着，顺流向河底游去。
咻咻咻……
一支支箭矢带着催命的破空声从后面射来，纷纷斜刺入水面。
锋利的箭矢带着余劲，飞速追向少年，在其脸颊，手臂，大腿等处划出一道道伤口，鲜血顷刻间染红了周围一片水域，好在没有命中要害。
少年牙根紧咬，手脚并用，竭力压榨自身最后一丝力气，拼命朝河底潜去。
附近水流突然变得湍急，一股强劲暗流卷住他的身体，瞬间将其冲出了数丈之远。
少年不惊反喜，配合暗流快速前游。
后方的箭雨还在持续追来，只是到了这里力有不逮，在暗流冲击下被冲散，再也无法对其造成威胁。
华服少年暗自松了口气，手脚动作却没有任何放松，很快下潜至河底，并继续奋力向前。
只有逃得越远，他才越有可能逃生。
转眼间，他在水底前行了半炷香，后面已没有什么异动。
只是在水下待了这么久，他的憋气快到极限，胸口好像有闷雷翻涌，头脑发胀，正要冒险上浮换气。
然而周围的暗流突然变强了数倍，在水底也能听到响亮的哗哗声，少年根本稳不住身体，直接被卷飞了出去。
前方河水的奔流之声更响，犹如水龙盘旋，形成一个数十丈大小的暗流漩涡。
许多犬牙交错的礁石耸立其中，好像巨兽之牙，撕碎吞没一切。
华服少年大惊，他的水性虽然不错，可如今身负重伤，又气息将尽，已经没有多少力气，若被卷入这等巨大的暗流漩涡，必死无疑。
惊惶之下，他双手急忙插入下方泥土，试图抓住什么稳住身形，右手碰到一个坚硬之物，似乎是块礁石。
少年十指猛一用力，被激流裹挟的身形略微停住。
然而手中所抓之物并不结实，不等他彻底稳住，便从河底的泥土中脱落，他整个人被暗流漩涡卷走，“砰”的一声重重撞在一块黑色礁石上。
少年再也坚持不住，一口鲜血混杂着大股气泡一齐喷了出来，全身多处箭伤也向外涌出鲜血。
这一刻，他只觉全身骨头好像散了架，头脑愈发昏沉，加上气息已泄，再无反抗之力，眼看便要被巨大漩涡彻底吞没。
一团青光突然从他右手亮起，将数丈范围内的海底照的一片通透，原本汹涌的暗流漩涡突然平息，无声无息消失不见。
周围的一切也在这一刻，变得寂静无声。
华服少年隐隐觉得头部好像有一股清凉之意注入，精神一振，气闷欲绝之感也舒缓了大半，顿时吃惊地看向右手。
隐隐约约间，那发光之物正是刚刚捞起的东西，似是一个碗口大小的古朴青色香炉。
而他右手伤口流出的鲜血，正如丝如缕地缭绕在香炉周遭，并快速渗透进去。
少年正要再细看，香炉上的青光突然爆发。
他脑海如遭重击，比刚刚撞上礁石还要强烈的多，这一刻，一幅幅诡异的画面开始在他的脑海中翻腾。
被撕裂开的天空，满目疮痍的大地……
血色骄阳之下，西风掀起万里狂沙，一条浑身长满尖刺利爪，似蛇非蛇的庞然大物扭动着身躯，身形上下翻腾，周遭聚起大片闪电……
一个半身赤裸，布满诡异纹身的巨大身影被绑缚在直冲云霄的万丈悬崖峭壁，双目紧闭，两道血泪已经干涸……
漫天星辰在一瞬间支离破碎，月亮也随之黯淡无光，天地间仿佛只剩下无尽的黑暗……
这些画面在少年脑中一闪而过，仿佛没有留下丝毫痕迹。
少年心中还未升起任何念头，便瞬间失去了意识。
而青色香炉化为一团青影，融入他的右臂，化为一个浅浅的青色印记……
